Nos estrenamos con el capítulo primero del Principito, por la cantidad de lecciones que encierra para una empresa.

El protagonista dibuja su primera obra maestra a la edad de 6 años: una boa que se ha tragado un elefante. Está convencido de la calidad y claridad de su obra, así que la muestra con seguridad a los mayores para que la valoren. Éstos no son capaces de adivinar que se trata de una boa con un elefante dentro. Lo que ellos ven es un sombrero. Evidentemente, un sombrero lo han visto mil veces y, por tanto, no valoran en exceso la obra magna del joven pintor. Vamos, que, de exponerse, no la comprarían.

La historia continúa su curso y nuestro protagonista ya es adulto. Se encuentra en el Sáhara, solo, con un avión averiado. De pronto alguien se le acerca: “dibújame un cordero”. Es el Principito.

El Principito es el interlocutor ideal (el cliente potencial ideal de un pintor en ciernes). Cuando el protagonista le dibuja lo único que creía saber hacer, una boa con un elefante dentro (también conocida como “sombrero”), el Principito le dice: “no, no quiero una boa con un elefante dentro. Necesito un cordero”. ¡Por fin alguien entiende el dibujo! Pero no lo necesita. Necesita otra cosa muy concreta: un cordero. El protagonista hace diferentes intentos que no satisfacen al Principito, hasta que por fin da con la solución: dibuja una caja con tres agujeros para la ventilación y le dice al Principito que el cordero que desea está dentro de la caja. Y la respuesta es la que cabe suponer en un cliente completamente satisfecho: “¡Es exactamente como lo quería!”

Leía recientemente un interesante post poniendo en cuestión un principio que actualmente parece bastante asumido: que hay que escuchar al cliente. Ponía unos cuantos ejemplos de empresarios de éxito que rechazaban completamente esa idea y que consideraban al cliente una amenaza para su creatividad. Entiendo a ese tipo de empresarios, desde la niña que conservo dentro: me gusta dibujar lo que a mí me da la gana y espero que a los demás les guste. Pero algo se me escapa desde la adulta que ya soy: pero ¿se puede saber cuál es la razón última de tu existencia empresarial? ¿A quién diriges tus productos? ¿De verdad no te interesan sus necesidades y sus gustos? ¿El cliente no es acaso el que tomará la decisión de comprar tus productos?

No. Definitivamente, no entiendo al empresario que obvia a sus clientes, en sus gustos, en sus necesidades, y espera acertar siempre con sus creaciones. Lo atribuyo a la seguridad que aportan éxitos pasados, que nunca garantizan éxitos futuros. Seguramente, del miedo inicial a la venta del primer producto ya no queda ni rastro e, instalados en la seguridad que aporta una maquinaria en marcha, el cliente, elemento crítico del engranaje, sólo constituye una molestia, un pequeño incordio, alguien que parece no estar satisfecho hasta que no le das algo tan absurdo (desde tu criterio) como una caja con tres agujeros para que el cordero que desea pueda respirar.